Der Startup Ecosystem Pathfinder (StEP) ist ein Leitfaden, der Gründer:innen im Startup-Ökosystem Orientierung bietet – von der ersten Idee bis zu einem möglichen Exit. Entwickelt vom RKW Kompetenzzentrum und der VDI/VDE Innovation + Technik GmbH, zeigt der Leitfaden auf, welche Aufgaben auf Gründer:innen von Phase zu Phase warten und wie Unterstützungsangebote im Gründungsprozess koordiniert gestaltet werden können.
Was ist der Startup Ecosystem Pathfinder (StEP)?
Der StEP-Leitfaden baut sich entlang einer idealtypischen Reise eines Startups auf: die Entrepreneurial Journey. Dabei werden die verschiedenen Entwicklungsphasen eines Startups dargestellt und mit den passenden Unterstützungsangeboten verknüpft. So wird sehr transparent ein Verständnis über die Anforderungen von Startups entlang ihres Entwicklungsprozesses geschaffen.
Das StEP-Tool dient ebenso als Orientierungshilfe für Akteur:innen wie Wirtschaftsförderungen, Hochschulen, Gründerzentren, Kammern und politische Institutionen.
Durch die systematische Darstellung der Startup-Entwicklung schafft der StEP-Leitfaden:
- Transparenz: Klare Orientierung über Aufgaben, Herausforderungen und passende Unterstützungsangebote.
- Koordination: Bessere Abstimmung zwischen Unterstützer:innen im Gründerökosystem.
- Praxisnähe: Konkrete Orientierung für Akteur:innen, die Startups begleiten und fördern.
- Nachhaltige Förderung: Hilft dabei, Gründungsdynamiken langfristig zu stärken.
Die vier Phasen der Entrepreneurial Journey
Der Startup Ecosystem Pathfinder gliedert den Gründungsprozess in vier Phasen:
1. Orientierungsphase
In dieser ersten Phase entstehen die Startup-Idee und das Gründerteam. Zu den zentralen Aufgaben gehören:
- Marktanalyse und Zielgruppendefinition
- Aufbau eines ersten Netzwerks
- Erste Finanzierungsideen und Ressourcenplanung
Unterstützende Formate wie Coworking Spaces, Netzwerkangebote und Mentoring helfen dabei, die Startup-Vision zu konkretisieren.
2. Gründungsphase
Hier wird das Startup formal gegründet. Die Schwerpunkte dieser Phase sind:
- Wahl der geeigneten Rechtsform
- Entwicklung eines Minimum Viable Product (MVP)
- Aufbau erster Vertriebs- und Marktstrategien
- Sicherung einer ersten Finanzierung
In dieser Phase sind bürokratische Hürden oft zentral, daher spielen Beratungen und Förderprogramme eine wichtige Rolle.
3. Aufbauphase
Nach der Gründung gilt es, das Geschäftsmodell zu stabilisieren und auszubauen:
- Optimierung des Produkts oder der Dienstleistung
- Gewinnung neuer Kund:innen
- Skalierung interner Prozesse
- Aufbau eines Teams
Unterstützung durch Kundenzugänge, Kooperationen oder um mehr Sichtbarkeit zu erlangen, kann in dieser Phase entscheidend sein.
4. Wachstumsphase
In dieser Phase skaliert das Startup und vor allem auch sein Geschäftsmodell:
- Erschließung neuer Märkte
- Aufbau internationaler Partnerschaften
- Vorbereitung auf mögliche strategische Exit-Optionen
- Weitere Kapitalrunden
Hier unterstützen spezialisierte Beratungen, Investor:innen-Netzwerke und strategische Partnerschaften das langfristige Wachstum.
Wie unterstützt das StEP-Tool?
Der Startup Ecosystem Pathfinder (StEP) ist mehr als nur ein PDF-Leitfaden: Er ist ein praxisnahes Werkzeug für alle, die Gründungsprozesse verstehen, begleiten und verbessern möchten. Er schafft ein gemeinsames Verständnis für die Herausforderungen und Chancen entlang der Entrepreneurial Journey und bietet konkrete Orientierung für die koordinierte Unterstützung von Startups – von der ersten Idee bis zum strategischen Exit.
Insofern hilft er nicht nur, die drängendsten Aufgaben je Phase zu verstehen, sondern auch:
- Stärken und Lücken im regionalen Unterstützungsangebot zu identifizieren.
- Unterstützungsmaßnahmen gezielt auf Startup-Bedarfe auszurichten.
- Kooperationen zwischen regionalen Akteur:innen zu fördern.
- Ein gemeinsames Verständnis der Entwicklungsbedarfe von Startups zu schaffen.
Das Tool ist als PDF verfügbar und kann von Gründer:innen, Startups, Startups-Unterstützungsformate (Inkubatoren, Akzeleratoren, Hubs, Technologie- und Gründerzentrum usw. ) und vielen anderen Akteuren frei genutzt werden. Zusätzlich gibt es eine „Do-It-Yourself“-Variante, mit der Startups und Ökosysteme individuell kartiert werden können.
Download & weiterführende Materialien
Den Leitfaden und weitere Materialien zum Startup Ecosystem Pathfinder (z. B. Poster oder DIY-Version) finden Sie auf der Website des RKW Kompetenzzentrums: https://www.rkw-kompetenzzentrum.de/publikationen/leitfaden/startup-ecosystem-pathfinder-step/